核酸是生物體內(nèi)的高分子化合物，包括DNA和RNA兩大類。

一、元素組成

組成核酸的元素有C、H、O、N、P等，與蛋白質(zhì)比較，其組成上有兩個特點：一是核酸一般不含元素S，二是核酸中P元素的含量較多并且恒定，約占9～10%.因此，核酸定量測定的經(jīng)典方法，是以測定P含量來代表核酸量。

二、化學組成與基本單位

核酸經(jīng)水解可得到很多核苷酸，因此核苷酸是核酸的基本單位。核酸就是由很多單核苷酸聚合形成的多聚核苷酸。核苷酸可被水解產(chǎn)生核苷和磷酸，核苷還可再進一步水解，產(chǎn)生戊糖和含氮堿基。

核苷酸中的堿基均為含氮雜環(huán)化合物，它們分別屬于嘌呤衍生物和嘧啶衍生物。核苷酸中的嘌呤堿（purine）主要是鳥/嘌呤（guanine，G）和腺嘌呤（adenine，A），嘧啶堿（pyrimidine）主要是胞嘧啶（cytosine，C）、尿/嘧啶（uracil，U）和胸腺嘧啶（thymine，T）。DNA和RNA都含有鳥嘌/呤（G）、腺嘌呤（A）和胞嘧啶（C）；胸腺嘧啶（T）一般而言只存在于DNA中，不存在于RNA中；而尿/嘧啶（U）只存在于RNA中，不存在于DNA中。

核酸中五種堿基中的酮基和氨基，均位于堿基環(huán)中氮原子的鄰位，可以發(fā)生酮式一烯醇式或氨基?亞氨基之間的結構互變。這種互變異構在基因的突變和生物的進化中具有重要作用。

有些核酸中還含有修飾堿基（modified component），（或稀有堿基，unusual com ponent），這些堿基大多是在上述嘌呤或嘧啶堿的不同部位甲基化（methylation）或進行其它的化學修飾而形成的衍生物。一般這些堿基在核酸中的含量稀少，在各種類型核酸中的分布也不均一。DNA中的修飾堿基主要見于噬菌體DNA，如5-甲基胞嘧啶（m5C），5-羥甲基胞嘧啶hm5C；RNA中以tRNA含修飾堿基最多，如1-甲基腺嘌呤（m1A），2，2一二甲基鳥嘌/呤（m22G）和5，6-二氫尿/嘧啶（DHU）等。

嘌呤和嘧啶環(huán)中含有共軛雙鍵，對260nm左右波長的紫外光有較強的吸收。堿基的這一特性常被用來對堿基、核苷、核苷酸和核酸進行定性和定量分析。

核酸中的戊糖有核糖（ribose）和脫氧核糖（deoxyribose）兩種，分別存在于核糖核苷酸和脫氧核糖核苷酸中。為了與堿基標號相區(qū)別，通常將戊糖的C原子編號都加上“′"，如C1′表示糖的第1位碳原子。

戊糖與嘧啶或嘌呤堿以糖苷鍵連接就稱為核苷，通常是戊糖的C1′與嘧啶堿的N1或嘌呤堿的N9相連接。

核苷中戊糖的羥基與磷酸以磷酸酯鍵連接而成為核苷酸。生物體內(nèi)的核苷酸大多數(shù)是核糖或脫氧核糖的C5′上羥基被磷酸酯化，形成5′核苷酸。核苷酸在5′進一步磷酸化即生成二磷酸核苷和三磷酸核苷。以核糖腺苷酸為例，除AMP外，還有二磷酸腺苷（ADP，adenosine 5′－diphosphate）和三磷酸腺苷（ATP，adenosine 5′-triphosphate）兩種形式。核苷酸的二磷酸酯和三磷酸酯多為核苷酸有關代謝的中間產(chǎn)物或者酶活性和代謝的調(diào)節(jié)物質(zhì)，以及作為核苷酸有關代謝的中間產(chǎn)物或者酶活性和代謝的調(diào)節(jié)物質(zhì)，以及作為生理儲能和供能的重要形式。

核苷酸還有環(huán)化的形式。它們主要是3′，5′－環(huán)化腺苷酸（cAMP，adenosine 3′，5′－cyclicmonophosphate）和3′，5′－環(huán)化鳥苷酸（cGMP，guanosine 3′，5′－cyclic monophosphate）。環(huán)化核苷酸在細胞內(nèi)代謝的調(diào)節(jié)和跨細胞膜信號中起著十分重要的作用。